finnische Skilangläuferin
Erfolge/Funktion:
Gesamtweltcup-Siegerin 2006/07, 2007/08
Gesamtsiegerin Tour de Ski 2006/07
Vierfache Weltmeisterin
* 20. Mai 1976 Kangasniemi
Virpi Katriina Kuitunen, so ihr vollständiger Name, war anfangs als Klassikspezialistin im Langlaufweltcup bekannt, avancierte dann aber zu einer echten Allrounderin. Dies stellte sie nicht nur mit zwei Gesamtweltcup-Siegen 2007 und 2008 unter Beweis, sondern auch mit Erfolgen über die unterschiedlichsten Distanzen. So gewann die Finnin im Winter 2006/07 das Etappenrennen Tour de Ski, den WM-Titel über 30 km, sowie Weltcuprennen über die Sprintdistanz und belegte damit am Saisonende Platz eins in der Sprint- und in der Distanzwertung. Allerdings wurden die Erfolge Kuitunens oft kritisch hinterfragt, da sie als junge Athletin Teil des finnischen Teams war, das bei der Heim-WM in Lahti 2001 wegen Dopings gesperrt wurde. Mit diesem dunklen Fleck in ihrer Vergangenheit musste Kuitunen fortan leben.
Laufbahn
Wie viele Kinder in ihrer Heimat stand Virpi Kuitunen schon im frühen Kindesalter auf Langlaufski und bald gehörte sie zu den größten finnischen Nachwuchshoffnungen. Nach Erfolgen auf Juniorenebene (1993 wurde sie Dritte beim Junioren-Nordic-Championship über 5 km Freistil, 1995 gewann sie mit der finnischen Staffel Bronze bei der Junioren-WM), wollte sie nach schweren Beinbrüchen 1996 ihre Karriere eigentlich schon beenden. Doch schließlich schaffte sie ...